(통영=연합뉴스) 이정훈 기자 = 지난해 개통한 경남 통영 한려수도 조망 케이블카가 오는 18일로 개통 1년을 맞는다.
개통직후 수차례 운행중 멈춤사고로 탑승객이 불안에 떨면서 고장 원인파악을 위해 40여일간 운행을 중지하는 등 한때 애물단지로 전락하는 위기에 처하기도 했다.
이후 사고원인을 철저히 파악하고 운행 노하우가 쌓이면서 안전운행이 정착되면서 이제는 연간 탑승객 100만명을 바라보면서 남해안의 새로운 관광명물로 자리매김했다.
◇ 탑승객 100만명 눈앞 = 한려수도 조망 케이블카는 지난 11일 하루 8천802명이 탑승해 지난달 28일 하루 8천014명 탑승 최고기록을 2주만에 훌쩍 뛰어넘었다.
이튿날인 12일에는 케이블카 운행 296일만에 누적탑승객 90만명을 돌파해 일평균 3천060명이 이용한 것으로 나타났다.
이 추세대로라면 4월말이나 5월초 탑승객 100만명을 돌파할 것으로 케이블카 운행사인 통영관광개발공사는 예측했다.
탑승객 분포도 다양해 지난해 9월~12월 사이 탑승객 368명을 상대로 한 설문면접조사에서 10명 가운데 6명 이상이 경남이 아닌 타.시도 출신인 것으로 나타나 전국적인 인지도를 확보하는데 성공했다.
◇ 빼어난 경관 감상으로 인기몰이 = 통영케이블카가 이처럼 인기를 끄는 이유는 케이블카 곤돌라 내부뿐만 아니라 상부정류장, 미륵산 정상에서 보는 경치가 뛰어나기 때문이다.
맑은 날은 거제대교를 시작으로 통영항, 한산도를 거쳐 추봉도.장사도.매물도 등 한려해상 국립공원과 통영 앞바다에 점점이 떠 있는 섬을 파노라마로 둘러볼 수 있다.
유람선과 섬관광, 충무공 이순신 관광 유적지 등 케이블카와 연계된 지역내 관광자원이 풍부해 케이블카와 함께 시너지 효과를 발생시키고 있다.
케이블카 운행사인 통영관광개발공사가 모객 우수여행사를 포상하는 등 인센티브 제도와 수학여행팀 유치, 전국 고속도로 휴게소에 팜플렛을 비치하는 등 적극적인 마케팅기법을 활용한 점도 주효했다.
관광객뿐만 아니라 강원도 양양.고성군, 인천 중구, 제주도, 부산 해운대구, 경남 산청군, 전남 구례군, 전남 목포시, 경북 울진군 등 케이블카 사업을 계획중인 전국 지자체들의 현장방문과 벤치마킹이 줄을 잇고 있다.
이런 성과를 바탕으로 통영관광공사는 개통 1년만에 흑자경영을 달성해 지방공기업으로서 경영성과에 대한 우려를 불식시켰다.
◇ 지역경제 기여 큰 몫 = 통영관광개발공사 조사에 따르면 전국에서 온 관광객이 통영에서 쓰는 돈은 연간 700억~800억원에 달할 것으로 추산됐다.
이는 통영시가 시민들로부터 1년간 거둬들이는 세수 1천100억원의 70% 안팎으로 대규모 공장을 유치하는 것 못지않게 지역경제 활성화 효과를 보고 있는 것이다.
최근 1년 사이 숙박업소와 횟집, 식당, 건어물 가게 등에 관광객들이 북적이고 있고 버스와 택시 등 대중교통 이용객들도 크게 늘어나고 있음을 실감하고 있다고 업계 관계자는 밝히고 있다.
신경철 통영관광개발공사 사장은 \"케이블카 탑승객 1인당 10만원 정도의 돈을 쓰는 것으로 나타났다\"며 \"인구 13만명에 불과한 조그만 시에 케이블카 운행에 따른 파급효과가 엄청나다\"고 말했다.
◇ 한려수도 조망 케이블카 = 도남동 하부역사와 미륵산 정상(해발 461m) 부근 하부역사 1천975ｍ를 연결하는 국내 최장 길이의 관광케이블카로 경남에서는 최초로 운행한다.
8인승 곤돌라 47대로 시간당 최대 1천800명을 수송할 수 있으며 정상까지 초당 6ｍ로 운행할 때 약 6분, 4ｍ로 운행하면 9분이 소요된다.
seaman@yna.co.kr/2009. 4.15
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